En diciembre de 2022 se iniciaron los contactos con la Red Marista de Sudáfrica para plantear la posibilidad de esta iniciativa que busca darle continuidad a la formación en inglés que realizan los colegios del Sector Marista de Chile en el Moyle Park College de Dublín, Irlanda.
Luego de un proceso de selección de varios meses, 8 estudiantes de los últimos años de secundaria de los colegios maristas de Villa Alemana, Quillota y Rancagua, viajaron junto al profesor Antonio Catalán (Instituto O’Higgins) el día 8 de junio para comenzar este proyecto piloto de intercambio con el St.David´s Marist School de Johannesburgo. Cabe destacar que este establecimiento es sólo de varones, razón por la cual el grupo de mujeres viaja ahora en julio a un colegio mixto, el St Henry’s Marist College de Durban.
Esta inolvidable experiencia durará hasta el 9 de julio y, posteriormente, un grupo de estudiantes sudafricanos viajará a Chile para realizar una estadía similar. Durante este periodo, cada uno de ellos se integra junto a un estudiante anfitrión, a todas las actividades curriculares y extra programáticas que el colegio ofrece. Este es un proceso de inmersión que, sin duda alguna, les ayudará en su formación académica, crecimiento personal y, por supuesto, en el desarrollo de habilidades del idioma inglés, teniendo que interactuar en todo momento con nativos del idioma.
Vale destacar que no sólo en el colegio vivirán la inmersión. Durante su estancia se alojaron en las casas de los estudiantes anfitriones, empapándose día a día de la cultura y forma de vivir de las familias sudafricanas. Sin duda, una interesante experiencia de crecimiento personal e intercambio cultural que esperamos se expanda y mantenga en el tiempo.
Los Hermanos Maristas llegaron a Ciudad del Cabo en 1867, siendo uno de los primeros países de misión fuera de Europa. En medio de la política del apartheid, los colegios maristas deciden abrir sus puertas para estudiantes de todas las etnias, pasando a ser centros multirraciales e integrando a familias de distintos niveles sociales. De hecho, los nietos de Nelson Mandela son exalumnos maristas. En la actualidad la red cuenta con cinco colegios: tres en Johannesburgo, uno en Durban y otro en Ciudad del Cabo.
Testimonios de los estudiantes:
Mateo Miranda, Instituto O’Higgins (Rancagua): “La verdad es que la experiencia ha sido mejor de lo que esperaba. Personalmente, me he sentido muy acogido por mi familia, los alumnos y los profesores. La gente aquí es muy amigable, siento que es una experiencia que debería mantenerse por un largo tiempo, ya que en pocos días he realizado muchas cosas como probar comidas diferentes y mejorar mi confianza al hablar inglés”.
Agustín Silva, Colegio Champagnat (Villa Alemana): “Ha sido una bonita experiencia estos primeros días, he hecho amigos, he jugado rugby. Está siendo mejor de lo que esperaba debido a que el círculo de la familia que me acoge son muy cariñosos y preocupados y espero que siga así y mejor durante las tres semanas que quedan”.
José Tomás Neira, Instituto Rafael Ariztía (Quillota): “Ha sido una experiencia muy buena, desde el principio la familia que me aloja ha sido muy agradable conmigo y, en general, todos lo son. Antes de venir pensaba que había muchas cosas que nos diferenciaban con las personas de acá, pero la verdad es que son mucho más las cosas que tenemos en común. He conocido muchas personas nuevas y si me pidieran nuevamente tomar la decisión de venir, lo haría sin pensarlo”.
H. Álvaro Sepúlveda – Chile